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Capítulo 55: La Carrera

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Encontré a Miguel entrenando solo, otra vez, mucho después de que el resto del asentamiento se hubiera ido a dormir. El aire de la noche en el Vertedero es distinto al del día: más frío, más quieto, con el óxido asentado en vez de flotando, y el cielo gris oscureciéndose hasta un negro que nunca es del todo negro por el resplandor lejano de alguna forja que no descansa. No era la primera vez que lo encontraba así. Llevaba meses así: saliendo antes que nadie, volviendo después que todos, con las manos raspadas de práctica y una concentración que no dejaba sitio para nada más. Lo vi trazar un portal pequeño, del tamaño de una moneda, sostenerlo un segundo de más del necesario, y cerrarlo con un gesto seco, como quien cierra un puño. El chasquido del aire al sellarse era el único sonido en todo el asentamiento. —¿Otra vez tarde? —le dije, apoyándome en el marco de la puerta. —Estoy mejorando el tiempo de apertura. —¿Cuánto has bajado? —Dos décimas. Lo dijo como si dos décimas fueran...
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Capítulo 54: El Maestro Rúnico

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Lo encontré donde todo el asentamiento sabía que estaba, aunque nadie me lo hubiera señalado con el dedo: un taller pequeño, apartado del ruido de los generadores, con los muros cubiertos de grabados que no eran decoración. Eran lenguaje. Lo supe antes de entender una sola línea. De cerca, el taller olía distinto a los demás: no solo metal caliente, sino algo más seco, casi mineral, como piedra recién partida. Los materiales que cubrían las mesas no se parecían a la chatarra de fuera: fragmentos con vetas que no había visto en ningún otro punto del planeta, herramientas que él mismo había tenido que inventar porque no existía nada que sirviera para lo que hacía. Nada estaba etiquetado. Él no lo necesitaba. —Llevas dos días mirando la puerta desde la calle —dijo, sin darse la vuelta—. Entra o vete. Las dos cosas son válidas. Quedarte ahí fuera no lo es. Entré. Se llamaba Davan. No tenía diploma. No pertenecía a ningún gremio, a ninguna escuela, a ninguna organización que pudiera d...
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Capítulo 53: Raíces en el Vertedero II

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Un año es mucho tiempo cuando se cuenta desde fuera y muy poco cuando se vive desde dentro. Lo aprendí otra vez, aquí, de la misma forma en que lo había aprendido la primera vez que pisamos este planeta: el Vertedero no mide el tiempo en días. Lo mide en costuras que se cierran, en manos que aprenden algo que antes no sabían. No voy a contarlo día a día. Nadie lo haría, y menos yo, que llevaba tres años sin poder contar nada en absoluto. Voy a contarlo como se cuenta lo que de verdad importa de un año: por lo que cambió en cada uno. El cuerpo tarda en aprender un planeta nuevo, y el mío tuvo que aprender este dos veces. El óxido tiene su propio olor, metálico y dulzón a la vez, y se pega a la ropa, al pelo, a la parte de atrás de la garganta. Los primeros días volvía a notarlo en cada respiración; a la segunda semana ya no lo notaba en absoluto, y eso, más que cualquier otra cosa, me dijo que había vuelto a casa, o a lo más parecido a una casa que teníamos en este rincón del Mosaic...
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Capítulo 52: Llegada al Vertedero

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Miguel entró poco después de que Robogato se apartara del umbral para dejarle paso. Reconocí el paso nervioso antes de reconocer nada más: la misma prisa fingida con la que había entrado y salido tres veces esa mañana, según me contaron después, cada vez con una excusa distinta. Esta vez no traía excusa. Se quedó parado un segundo, como si hubiera ensayado algo por el camino y se le hubiera olvidado entero al llegar, y luego cruzó la sala y me abrazó. Fue corto. Torpe, de los que se dan porque hay que darlos. Lo noté rígido contra mí, calculando algo que no terminaba de resolver, con un corte a medio curar en la ceja que no me explicó y que yo no le pregunté. Debajo de la rigidez había algo más duro todavía, apretado, que no era solo por mí. Se apartó enseguida. Me miró un segundo de más. Y no dijo nada. No le pregunté qué calculaba. No soy adivino, y hay preguntas que un padre no tiene derecho a hacer nada más despertar. Isthar bajó del puente sin que nadie fuera a buscarla. Lle...
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Capítulo 51: Café Natural Arábica

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Nueve días. No los cuento en horas. Cuento un pulso que no es del todo mío, un tictac que empezó como ruido de fondo dentro de la vaina y que ahora es la única señal que me queda. Se acorta. Cada vez que le presto atención, se ha acortado otra vez. No sé si lo cuento yo o si la vaina cuenta por mí y yo solo escucho. Las dos cosas, probablemente. Llevo meses sin poder distinguir dónde termino yo y dónde empieza el proceso. Hestia lo sabe también, con sus propios números, desde fuera. No se lo ha dicho a nadie con detalle. Solo lo justo: queda poco. Nueve días fue lo justo la primera vez que lo dijo. Hoy es la última vez que lo dice. Día ocho. Están ya sentados en el Teseo, en un rato muerto entre turno y turno, cuando llega el aviso: una lista de suministros, EP-9, salida antes del cambio de turno. Nada urgente en el tono. Todo urgente en lo que no dice. —Recibido —dice Becky, antes de que nadie abra la boca. La voz de a bordo del Teseo nunca espera a que se lo pidan. La rampa s...
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Capítulo 50: El Infierno II — El Guardián

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El suelo de la arena se partió. No como una grieta — como una boca. El centro de la cueva se abrió hacia abajo y de lo que había debajo subió algo que cambió la escala de todo lo que había pasado hasta entonces. Era grande. No del tamaño de un demonio de oleada — del tamaño de algo que come demonios de oleada. Cuernos. Piel que parecía mineral. Ojos que no miraban sino que pesaban. Se izó sobre la plataforma central de la arena con la lentitud de algo que sabe que nadie se va a ir. Alrededor de la plataforma central, cinco plataformas más pequeñas se elevaron del suelo. Flotantes. Inestables. Lo justo para que una persona se mantuviera de pie si no hacía movimientos bruscos. Los comentaristas bajaron la voz por primera vez en todo el programa: "El Guardián del Primer Círculo. Clase: Bestia Mayor. Combatientes, ocupen las plataformas." El grupo se distribuyó sin hablar. Lo vi en la pantalla: cada uno moviéndose hacia una plataforma con la naturalidad de gente que ha ap...
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Capítulo 49: El Infierno I

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Lo que vi en la pantalla era esto: Una cueva. Pero llamarla cueva era como llamar océano a un charco. Las paredes se perdían en la distancia, el techo era una oscuridad que no terminaba, y el suelo era roca irregular iluminada por algo que no era fuego pero se le parecía — un resplandor rojizo, intermitente, que venía de grietas en el suelo y que daba a todo un aspecto de estar dentro de algo vivo y enfermo. Cinco figuras en el centro. Cuatro de pie. Miguel con la mandíbula apretada, evaluando. Isthar ya en posición de combate aunque todavía no había nada contra lo que combatir. Robogato quieto, ojos naranjas, procesando. Y Juanda con las manos ligeramente levantadas, como si el aire mismo pudiera morderle. Álex en el suelo, entre los cuatro. Boca arriba, brazos abiertos, la cabeza vuelta hacia un lado. Nunca sabré si el café le hizo efecto al cruzar o si fue el cruce lo que le hizo efecto. Lo que sí sé es que el hombre que había abierto la puerta no llegó a ver lo que había al ot...
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