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Capítulo 61: El Corte de Pelo

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El comedor olía a comida sosa hecha con buena intención y sin sal suficiente, y a metal recién soldado que se filtraba desde los talleres contiguos cada vez que alguien abría la puerta corredera. Bandejas grises, cubiertos que no hacían juego entre sí, el zumbido bajo de un sistema de ventilación que llevaba demasiados años trabajando sin descanso. Me senté aparte de Saúl e Isthar, que habían encontrado sitio cerca de la mesa de los oficiales, y desde ahí, sin proponérmelo, capté algo que no me habían contado con palabras: tensión. La teniente Collins, segunda al mando de la torre, mantenía con el teniente Pit esa clase de corrección helada que solo existe entre dos personas que llevan tiempo sin decirse lo que de verdad piensan. Ni una mirada de más, ni una de menos. Calculado hasta en el silencio. No pregunté. Todavía no era mi guerra. Me acerqué a la cocina en su lugar, porque la comida seguía sin sal y porque halagar a alguien nunca ha sido gratis para mí, siempre me sale algo a...
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Capítulo 60: El Mundo de las Plantas

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Nos lo habían advertido llamándolo "el mundo de las plantas", como quien pone un nombre bonito a algo que no lo es en absoluto. Un planeta selva, del tamaño de un continente entero convertido en jungla, donde generaciones de guerras corporativas habían dejado mutaciones, venenos y manipulación genética suficientes para que hasta las hojas pudieran matarte. Desde la órbita ya se notaba: un verde demasiado uniforme, demasiado insistente, sin las manchas de desierto o hielo que uno espera en cualquier mundo que se precie. Las corporaciones lo usaban como banco de pruebas: armamento nuevo, tácticas nuevas, y un baremo silencioso de quién tenía más poder de fuego que quién. Un campo de batalla del tamaño de un mundo, y nosotros íbamos a trabajar dentro de él. Robogato decidió no arriesgarse a saltar por Distorsión hasta allí. Se metió en una cápsula de transporte sellada, prefiriendo el encierro incómodo a un salto que no controlaba del todo. Con él fueron dos de los PD. Kais se...
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Capítulo 59: La Nota de Voz

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La celebración de verdad fue al día siguiente, con todo el grupo reunido, en una terraza que Álex conocía de algún viaje anterior con vistas a tres niveles de MadCity a la vez. Abajo, MadCity encendía sus luces de noche una a una, como si la ciudad entera fuera aprendiendo, torre a torre, a no tener miedo de la oscuridad. El aire olía a comida asada y a algo floral que venía de un jardín colgante dos plantas más abajo. Alguien había puesto música, de esa que no reconoces pero que el cuerpo entiende igual, y varias mesas se habían ido juntando hasta formar una sola, larga, desordenada, nuestra. Miguel, Acólito. Yo, Iniciado. Saúl, Juanda y Miguel jr enseñando sus mejoras nuevas como quien enseña un juguete el primer día. Isthar contando la misma anécdota del golem de fuego por tercera vez, cada vez con más final feliz que la anterior. Kais robando comida de todos los platos menos del suyo. Nadine no estaba. No lo noté enseguida. Cuando lo hice, pregunté a Robogato, que se encogió de...
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Capítulo 58: Acólito

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Al día siguiente le tocaba a Miguel. Volvimos al templo con menos nervios que el día anterior, o eso creía yo hasta que llegamos a la sala de pruebas y descubrí que los nervios no habían bajado: solo habían cambiado de dueño. Ahora era yo el que miraba a mi hijo con el estómago encogido, en vez de al revés. —No hace falta que vengas —me dijo, sin mucha convicción. —Ya lo sé. Vine de todas formas. La sala era distinta a la del día anterior. Más alta, con un techo que se perdía en una oscuridad que no parecía del todo natural, y columnas talladas con escenas que no tuve tiempo de entender antes de que empezaran a llamar a los aspirantes. Había más gente que en mi turno: Acólito atrae a un público distinto, más corporativo, más interesado en apuntar nombres para el futuro. Las pruebas de Acólito eran otra cosa. Más elaboradas, más exigentes, con un punto de teatro que las de Iniciado no tenían. La primera fue de resistencia: sostener un escudo de Distorsión contra una descarga que ...
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Capítulo 57: Iniciado

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El templo flotaba. No sé si era magia, o Distorsión, o tecnología que se parecía tanto a las dos cosas que ya no importaba la diferencia. Colosal, gótico, recargado hasta el último detalle, suspendido sobre la ciudad como si la gravedad le debiera un favor. Lo miré desde abajo un buen rato antes de entrar. Con la armadura puesta, todavía tibia de la noche anterior, me sentía menos preparado de lo que había estado nunca para nada. —Vamos a llegar tarde —dijo Isthar, que no tenía ninguna prisa real por que llegáramos a tiempo. Subimos por una rampa que no parecía apoyarse en nada, solo en la costumbre de quienes la cruzaban a diario sin mirar hacia abajo. El aire, ahí arriba, tenía un frío distinto al de la ciudad: más limpio, casi mineral, con un zumbido de fondo que no supe si venía de la Distorsión del propio templo o de mis propios nervios amplificados. Pensé, sin poder evitarlo, en las cartas que a veces uso para ordenar lo que llevo dentro: si hubiese tenido una baraja a mano, h...
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Capítulo 56: MadCity

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Cruzamos, y MadCity nos recibió como recibe a todo el mundo: sin preguntar quiénes éramos ni por qué llegábamos. La ciudad no tiene un tamaño que se pueda contar en manzanas ni en niveles. Se cuenta en horizontes. Torres que no terminan de subir, unas encima de otras, unidas por pasarelas que se cruzan como si alguien hubiera tejido una tela demasiado grande para un solo telar. Luces de todos los colores que existen, y de alguno que estoy bastante seguro de que no existía antes de que alguien lo inventara aquí. El aire olía a comida de mil sitios distintos a la vez, a metal caliente, a algo dulce que no supe identificar y que decidí que no necesitaba identificar para disfrutarlo. —Bienvenido al centro del multiverso conocido —dijo Álex, sin ironía. La ironía sobraba. El sitio ya se bastaba solo. Bajo nuestros pies, en algunos tramos, el suelo era cristal. Se veían tres niveles de ciudad más abajo, cada uno con su propia luz y su propio ritmo, gente que no sabía ni le importaba que e...
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Capítulo 55: La Carrera

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Encontré a Miguel entrenando solo, otra vez, mucho después de que el resto del asentamiento se hubiera ido a dormir. El aire de la noche en el Vertedero es distinto al del día: más frío, más quieto, con el óxido asentado en vez de flotando, y el cielo gris oscureciéndose hasta un negro que nunca es del todo negro por el resplandor lejano de alguna forja que no descansa. No era la primera vez que lo encontraba así. Llevaba meses así: saliendo antes que nadie, volviendo después que todos, con las manos raspadas de práctica y una concentración que no dejaba sitio para nada más. Lo vi trazar un portal pequeño, del tamaño de una moneda, sostenerlo un segundo de más del necesario, y cerrarlo con un gesto seco, como quien cierra un puño. El chasquido del aire al sellarse era el único sonido en todo el asentamiento. —¿Otra vez tarde? —le dije, apoyándome en el marco de la puerta. —Estoy mejorando el tiempo de apertura. —¿Cuánto has bajado? —Dos décimas. Lo dijo como si dos décimas fueran...
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