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Capítulo 58: Acólito

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Al día siguiente le tocaba a Miguel. Volvimos al templo con menos nervios que el día anterior, o eso creía yo hasta que llegamos a la sala de pruebas y descubrí que los nervios no habían bajado: solo habían cambiado de dueño. Ahora era yo el que miraba a mi hijo con el estómago encogido, en vez de al revés. —No hace falta que vengas —me dijo, sin mucha convicción. —Ya lo sé. Vine de todas formas. La sala era distinta a la del día anterior. Más alta, con un techo que se perdía en una oscuridad que no parecía del todo natural, y columnas talladas con escenas que no tuve tiempo de entender antes de que empezaran a llamar a los aspirantes. Había más gente que en mi turno: Acólito atrae a un público distinto, más corporativo, más interesado en apuntar nombres para el futuro. Las pruebas de Acólito eran otra cosa. Más elaboradas, más exigentes, con un punto de teatro que las de Iniciado no tenían. La primera fue de resistencia: sostener un escudo de Distorsión contra una descarga que ...
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Capítulo 57: Iniciado

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El templo flotaba. No sé si era magia, o Distorsión, o tecnología que se parecía tanto a las dos cosas que ya no importaba la diferencia. Colosal, gótico, recargado hasta el último detalle, suspendido sobre la ciudad como si la gravedad le debiera un favor. Lo miré desde abajo un buen rato antes de entrar. Con la armadura puesta, todavía tibia de la noche anterior, me sentía menos preparado de lo que había estado nunca para nada. —Vamos a llegar tarde —dijo Isthar, que no tenía ninguna prisa real por que llegáramos a tiempo. Subimos por una rampa que no parecía apoyarse en nada, solo en la costumbre de quienes la cruzaban a diario sin mirar hacia abajo. El aire, ahí arriba, tenía un frío distinto al de la ciudad: más limpio, casi mineral, con un zumbido de fondo que no supe si venía de la Distorsión del propio templo o de mis propios nervios amplificados. Pensé, sin poder evitarlo, en las cartas que a veces uso para ordenar lo que llevo dentro: si hubiese tenido una baraja a mano, h...
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Capítulo 56: MadCity

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Cruzamos, y MadCity nos recibió como recibe a todo el mundo: sin preguntar quiénes éramos ni por qué llegábamos. La ciudad no tiene un tamaño que se pueda contar en manzanas ni en niveles. Se cuenta en horizontes. Torres que no terminan de subir, unas encima de otras, unidas por pasarelas que se cruzan como si alguien hubiera tejido una tela demasiado grande para un solo telar. Luces de todos los colores que existen, y de alguno que estoy bastante seguro de que no existía antes de que alguien lo inventara aquí. El aire olía a comida de mil sitios distintos a la vez, a metal caliente, a algo dulce que no supe identificar y que decidí que no necesitaba identificar para disfrutarlo. —Bienvenido al centro del multiverso conocido —dijo Álex, sin ironía. La ironía sobraba. El sitio ya se bastaba solo. Bajo nuestros pies, en algunos tramos, el suelo era cristal. Se veían tres niveles de ciudad más abajo, cada uno con su propia luz y su propio ritmo, gente que no sabía ni le importaba que e...
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Capítulo 55: La Carrera

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Encontré a Miguel entrenando solo, otra vez, mucho después de que el resto del asentamiento se hubiera ido a dormir. El aire de la noche en el Vertedero es distinto al del día: más frío, más quieto, con el óxido asentado en vez de flotando, y el cielo gris oscureciéndose hasta un negro que nunca es del todo negro por el resplandor lejano de alguna forja que no descansa. No era la primera vez que lo encontraba así. Llevaba meses así: saliendo antes que nadie, volviendo después que todos, con las manos raspadas de práctica y una concentración que no dejaba sitio para nada más. Lo vi trazar un portal pequeño, del tamaño de una moneda, sostenerlo un segundo de más del necesario, y cerrarlo con un gesto seco, como quien cierra un puño. El chasquido del aire al sellarse era el único sonido en todo el asentamiento. —¿Otra vez tarde? —le dije, apoyándome en el marco de la puerta. —Estoy mejorando el tiempo de apertura. —¿Cuánto has bajado? —Dos décimas. Lo dijo como si dos décimas fueran...
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Capítulo 54: El Maestro Rúnico

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Lo encontré donde todo el asentamiento sabía que estaba, aunque nadie me lo hubiera señalado con el dedo: un taller pequeño, apartado del ruido de los generadores, con los muros cubiertos de grabados que no eran decoración. Eran lenguaje. Lo supe antes de entender una sola línea. De cerca, el taller olía distinto a los demás: no solo metal caliente, sino algo más seco, casi mineral, como piedra recién partida. Los materiales que cubrían las mesas no se parecían a la chatarra de fuera: fragmentos con vetas que no había visto en ningún otro punto del planeta, herramientas que él mismo había tenido que inventar porque no existía nada que sirviera para lo que hacía. Nada estaba etiquetado. Él no lo necesitaba. —Llevas dos días mirando la puerta desde la calle —dijo, sin darse la vuelta—. Entra o vete. Las dos cosas son válidas. Quedarte ahí fuera no lo es. Entré. Se llamaba Davan. No tenía diploma. No pertenecía a ningún gremio, a ninguna escuela, a ninguna organización que pudiera d...
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Capítulo 53: Raíces en el Vertedero II

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Un año es mucho tiempo cuando se cuenta desde fuera y muy poco cuando se vive desde dentro. Lo aprendí otra vez, aquí, de la misma forma en que lo había aprendido la primera vez que pisamos este planeta: el Vertedero no mide el tiempo en días. Lo mide en costuras que se cierran, en manos que aprenden algo que antes no sabían. No voy a contarlo día a día. Nadie lo haría, y menos yo, que llevaba tres años sin poder contar nada en absoluto. Voy a contarlo como se cuenta lo que de verdad importa de un año: por lo que cambió en cada uno. El cuerpo tarda en aprender un planeta nuevo, y el mío tuvo que aprender este dos veces. El óxido tiene su propio olor, metálico y dulzón a la vez, y se pega a la ropa, al pelo, a la parte de atrás de la garganta. Los primeros días volvía a notarlo en cada respiración; a la segunda semana ya no lo notaba en absoluto, y eso, más que cualquier otra cosa, me dijo que había vuelto a casa, o a lo más parecido a una casa que teníamos en este rincón del Mosaic...
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Capítulo 52: Llegada al Vertedero

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Miguel entró poco después de que Robogato se apartara del umbral para dejarle paso. Reconocí el paso nervioso antes de reconocer nada más: la misma prisa fingida con la que había entrado y salido tres veces esa mañana, según me contaron después, cada vez con una excusa distinta. Esta vez no traía excusa. Se quedó parado un segundo, como si hubiera ensayado algo por el camino y se le hubiera olvidado entero al llegar, y luego cruzó la sala y me abrazó. Fue corto. Torpe, de los que se dan porque hay que darlos. Lo noté rígido contra mí, calculando algo que no terminaba de resolver, con un corte a medio curar en la ceja que no me explicó y que yo no le pregunté. Debajo de la rigidez había algo más duro todavía, apretado, que no era solo por mí. Se apartó enseguida. Me miró un segundo de más. Y no dijo nada. No le pregunté qué calculaba. No soy adivino, y hay preguntas que un padre no tiene derecho a hacer nada más despertar. Isthar bajó del puente sin que nadie fuera a buscarla. Lle...
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