El pecio de Seawolf en la senda de Teseo

La celebración de verdad fue al día siguiente, con todo el grupo reunido, en una terraza que Álex conocía de algún viaje anterior con vistas a tres niveles de MadCity a la vez. Abajo, MadCity encendía sus luces de noche una a una, como si la ciudad entera fuera aprendiendo, torre a torre, a no tener miedo de la oscuridad. El aire olía a comida asada y a algo floral que venía de un jardín colgante dos plantas más abajo. Alguien había puesto música, de esa que no reconoces pero que el cuerpo entiende igual, y varias mesas se habían ido juntando hasta formar una sola, larga, desordenada, nuestra. Miguel, Acólito. Yo, Iniciado. Saúl, Juanda y Miguel jr enseñando sus mejoras nuevas como quien enseña un juguete el primer día. Isthar contando la misma anécdota del golem de fuego por tercera vez, cada vez con más final feliz que la anterior. Kais robando comida de todos los platos menos del suyo. Nadine no estaba. No lo noté enseguida. Cuando lo hice, pregunté a Robogato, que se encogió de...

Al día siguiente le tocaba a Miguel. Volvimos al templo con menos nervios que el día anterior, o eso creía yo hasta que llegamos a la sala de pruebas y descubrí que los nervios no habían bajado: solo habían cambiado de dueño. Ahora era yo el que miraba a mi hijo con el estómago encogido, en vez de al revés. —No hace falta que vengas —me dijo, sin mucha convicción. —Ya lo sé. Vine de todas formas. La sala era distinta a la del día anterior. Más alta, con un techo que se perdía en una oscuridad que no parecía del todo natural, y columnas talladas con escenas que no tuve tiempo de entender antes de que empezaran a llamar a los aspirantes. Había más gente que en mi turno: Acólito atrae a un público distinto, más corporativo, más interesado en apuntar nombres para el futuro. Las pruebas de Acólito eran otra cosa. Más elaboradas, más exigentes, con un punto de teatro que las de Iniciado no tenían. La primera fue de resistencia: sostener un escudo de Distorsión contra una descarga que ...

El templo flotaba. No sé si era magia, o Distorsión, o tecnología que se parecía tanto a las dos cosas que ya no importaba la diferencia. Colosal, gótico, recargado hasta el último detalle, suspendido sobre la ciudad como si la gravedad le debiera un favor. Lo miré desde abajo un buen rato antes de entrar. Con la armadura puesta, todavía tibia de la noche anterior, me sentía menos preparado de lo que había estado nunca para nada. —Vamos a llegar tarde —dijo Isthar, que no tenía ninguna prisa real por que llegáramos a tiempo. Subimos por una rampa que no parecía apoyarse en nada, solo en la costumbre de quienes la cruzaban a diario sin mirar hacia abajo. El aire, ahí arriba, tenía un frío distinto al de la ciudad: más limpio, casi mineral, con un zumbido de fondo que no supe si venía de la Distorsión del propio templo o de mis propios nervios amplificados. Pensé, sin poder evitarlo, en las cartas que a veces uso para ordenar lo que llevo dentro: si hubiese tenido una baraja a mano, h...

Cruzamos, y MadCity nos recibió como recibe a todo el mundo: sin preguntar quiénes éramos ni por qué llegábamos. La ciudad no tiene un tamaño que se pueda contar en manzanas ni en niveles. Se cuenta en horizontes. Torres que no terminan de subir, unas encima de otras, unidas por pasarelas que se cruzan como si alguien hubiera tejido una tela demasiado grande para un solo telar. Luces de todos los colores que existen, y de alguno que estoy bastante seguro de que no existía antes de que alguien lo inventara aquí. El aire olía a comida de mil sitios distintos a la vez, a metal caliente, a algo dulce que no supe identificar y que decidí que no necesitaba identificar para disfrutarlo. —Bienvenido al centro del multiverso conocido —dijo Álex, sin ironía. La ironía sobraba. El sitio ya se bastaba solo. Bajo nuestros pies, en algunos tramos, el suelo era cristal. Se veían tres niveles de ciudad más abajo, cada uno con su propia luz y su propio ritmo, gente que no sabía ni le importaba que e...

Encontré a Miguel entrenando solo, otra vez, mucho después de que el resto del asentamiento se hubiera ido a dormir. El aire de la noche en el Vertedero es distinto al del día: más frío, más quieto, con el óxido asentado en vez de flotando, y el cielo gris oscureciéndose hasta un negro que nunca es del todo negro por el resplandor lejano de alguna forja que no descansa. No era la primera vez que lo encontraba así. Llevaba meses así: saliendo antes que nadie, volviendo después que todos, con las manos raspadas de práctica y una concentración que no dejaba sitio para nada más. Lo vi trazar un portal pequeño, del tamaño de una moneda, sostenerlo un segundo de más del necesario, y cerrarlo con un gesto seco, como quien cierra un puño. El chasquido del aire al sellarse era el único sonido en todo el asentamiento. —¿Otra vez tarde? —le dije, apoyándome en el marco de la puerta. —Estoy mejorando el tiempo de apertura. —¿Cuánto has bajado? —Dos décimas. Lo dijo como si dos décimas fueran...

Lo encontré donde todo el asentamiento sabía que estaba, aunque nadie me lo hubiera señalado con el dedo: un taller pequeño, apartado del ruido de los generadores, con los muros cubiertos de grabados que no eran decoración. Eran lenguaje. Lo supe antes de entender una sola línea. De cerca, el taller olía distinto a los demás: no solo metal caliente, sino algo más seco, casi mineral, como piedra recién partida. Los materiales que cubrían las mesas no se parecían a la chatarra de fuera: fragmentos con vetas que no había visto en ningún otro punto del planeta, herramientas que él mismo había tenido que inventar porque no existía nada que sirviera para lo que hacía. Nada estaba etiquetado. Él no lo necesitaba. —Llevas dos días mirando la puerta desde la calle —dijo, sin darse la vuelta—. Entra o vete. Las dos cosas son válidas. Quedarte ahí fuera no lo es. Entré. Se llamaba Davan. No tenía diploma. No pertenecía a ningún gremio, a ninguna escuela, a ninguna organización que pudiera d...